NGKストーリー

全社品質会議を設け、原因や再発防止策などさまざまな技術課題を検討した。しかし、火災現場のNAS電池はほとんどが焼失し、手掛りは直前までモニターしていたデータだけだった。そこで、事故につながるケースを再現し、試験、検証するほかなく、社内だけでなく外部の協力も得ながら突き詰めていった。

こうして導き出された結論は、「単電池内でクリアランス異常により局部的な高温が発生し、単電池1本が破壊された。これをきっかけに、モジュール電池内部で短絡が生じ、複数の単電池の破壊につながり、モジュール電池全体にまで延焼した」との推定であった。製造不良、もしくは部品の初期欠陥が原因というのが検討会の下した結論だった。

これを基に、既設製品への安全対策を進める一方、リモート監視強化、火災発生時の対応についても具体化がなされた。また単電池組立工程の全数検査の導入など製造工程の管理も強化した。

原因の究明と再発防止策の具体化とともにNAS電池の基本設計も見直した。原因が構造上の問題である可能性は低いのになぜか。NAS事業部のメンバーは振り返る。「今はNAS電池の開発当時を知る人も少なくなった。だったらこれを機会にもう一度根本から学び直そう。その上で基本設計を見直そうとしたわけです」。

また事業継続について、先の関係者は語る。「世界で唯一、当社だけが提供し、お客さまからの期待も大きい製品でした。再生可能エネルギーへの期待も高まっており、オンリーワン製品を供給し続けなければならないという使命感から生産を再開し、事業を継続すべきと考えたのです」。

NAS事業部のみならず、全社横断的な従業員の奮闘に加えて、お客さま、社外の有識者などの支援もあり、事故から約半年後の2012（平成24）年春には原因の究明と安全強化対策を確立し、7月には既設NAS電池の運転を順次再開した。そして同年末に製造工程、検査工程を強化した電池生産を再開することができた。