HONEYCERAM是蜂窝型催化剂的载体。其诞生的基础,是基于绝缘子事业领域技术的积累,势必对蜂窝事业商业化的执着,以及对确保品质的研究所和生产现场付出的不懈努力。
不打算从日本制造商处购买
1973年前后开始与福特往来的营销负责人回顾道:“当时福特的态度非常明确,就是我可以见你,也可以听你说,但是‘我们不打算从海外制造商处购买用于应对尾气管制的重要汽车零部件’。”本公司在20世纪70年以后,反复研究以蜂窝型陶瓷(HONEYCERAM)作为汽车尾气净化催化剂载体,并从1974年起样品出厂。但是,当时世界上最大的汽车制造商在汽车尾气用催化剂装置中采用了药丸形催化剂载体,日本的汽车制造商也全都效仿它。为了打开局势,我们将样品送到了正在讨论采用蜂窝型的其他汽车制造商处,营销负责人也频繁地上门拜访。“不想从海外制造商处购买”这一态度的背景,是因为已经挑选了几个候选的蜂窝型零部件制造商。
但是,1975年1月,本公司却收到了100万个催化剂载体的价格和交货期咨询。除第1候选公司外,其他公司的样品均没能达到标准。
于是我们立刻用航空邮件向位于底特律的福特公司发送了评估用样本。
从底特律寄来的试验结果
但是,1975年12月12日收到的福特试验结果却十分令人沮丧。在热冲击试验中,6个样品坏了4个。当然这样肯定无法推进谈判。
研究所开始致力于提高耐热冲击性的工作。经过反复讨论,粉碎原料后用和泥机成形,从干燥到烧成,然后一一评估样品。连年末年初的假期也没有休息,次年1月12日,新的坯料终于完成了,于是立刻把样品送到了福特。
在等待试验结果的3月,福特为了确认生产技术而来到了日本。为展示本公司高超的生产能力,我们向其介绍了全长130米的隧道窑。并热情地说明了我们能够烧成等质的陶瓷并大量生产。
4月9日,从福特收到了试验结果的营销负责人,从纽约的办公室向日本发送了一行电报:“Test Results Excellent & Perfect”。仅仅一行字,意味着我们放弃休假付出的辛劳得到了回报。
根据这个试验结果和在日本的工厂参观,他们做出了从本公司订货的决定。
确信能够通过批量生产实现盈利
1976年3月启动的项目开始了商业化运营。
负责生产的是绝缘子事业部,以月产3万个的体制投入运营。但是,还是有问题。“与能看出未来几年需求趋势的电力行业相比,汽车行业最多只能以月为单位来预测。我们需要转变想法、转换意识。”(项目成员)
接下来就是价格谈判。在批量生产开始前制造成本一直居高不下。当时决定的对策,就是即使初期赤字,也要通过接单和批量生产来实现事业盈利。这个前所未有的英明决断,使谈判达成一致,加快了批量生产化。
1976年4月,在总公司工厂的一角开始着手建设HONEYCERAM专用工厂,并于同年12月开始发货。
初期的HONEYCERAM
HONEYCERAM的耐热冲击试验
将蜂窝事业引向成功的因素
1977年10月,生产量达到了月产12万个,通过研究所列举的对策,基本上达成了HONEYCERAM薄壁化的要求,制造技术的开发也有了头绪。之后采用的汽车制造商越来越多,生产工厂除了日本国内,还扩展到了欧洲、美国、印度尼西亚、南非、中国、波兰、墨西哥、泰国,并发展成为了本公司的主力事业。
始于20世纪70年代,在20世纪80年代大放异彩的蜂窝事业,其基础正是绝缘子事业。“在将绝缘子事业传统发扬光大的同时,势必将蜂窝事业商业化的执着,对确保品质的研究所和生产现场付出的不懈努力,以及对可以通过批量生产实现盈利的确信,缺少这几个因素中的任何一个,蜂窝事业都不会成功吧”,这大概是将HONEYCERAM引向商业化的相关人员的一致看法吧。
薄壁化后的HONEYCERAM
HONEYCERAM产品
HONEYCERAM生产第1号纪念和重要科学技术史资料的登记证
HONEYCERAM的全球生产体制
NGK CERAMICS EUROPE S.A.
NGK CERAMICS POLSKA SP. Z O.O.
NGK CERAMICS SOUTH AFRICA (PTY) LTD.
NGK苏州环保陶瓷
石川工厂
NGK CERAMICS (THAILAND) CO., LTD.
AC工厂
P.T. NGK CERAMICS INDONESIA
NGK CERAMICS USA, INC.
NGK CERAMICS MEXICO, S. DE R. L. DE C. V.